12 Gen Carretera Austral: la strada che attraversa la Patagonia cilena
La Carretera Austral è una delle strade più spettacolari del Sud America. Collega Puerto Montt a Villa O’Higgins per oltre 1.200 km, attraversando fiordi, foreste, ghiacciai e villaggi isolati della Patagonia cilena.
Ufficialmente si chiama Ruta 7, ma per chi la percorre resta semplicemente “la Carretera”. Non è una strada veloce, è una strada lunga, che richiede tempo e attenzione.
Cos’è la Carretera Austral
La Carretera Austral nasce negli anni Settanta, durante la dittatura di Augusto Pinochet. Fino ad allora, questa parte del Cile era raggiungibile quasi solo via mare o passando dall’Argentina. Il governo decise così di costruire una strada interna per collegare la Patagonia al resto del paese.
I lavori iniziarono nel 1976 e a costruirla furono soldati e operai, spesso a mano o con l’uso di attrezzi semplici.
Fu un lavoro gigantesco, tant’è che ancora oggi, lungo il percorso, si trovano piccoli cartelli con date e nomi dei battaglioni che aprirono i vari tratti.
Da Puerto Montt a Villa O’Higgins
Il viaggio lungo la Carretera Austral comincia a Puerto Montt, città portuale e ultimo vero centro urbano dove fare rifornimento di carburante e contanti.
Si prosegue verso Hornopirén, dove la strada si interrompe e per continuare è necessario salire su un traghetto che attraversa i fiordi, rendendo la Carretera una sequenza di strada e mare.
Sbarcati dal traghetto si entra nella zona dei fiordi. Puyuhuapi è uno dei primi villaggi importanti lungo il percorso: è affacciato su una baia tranquilla ed è noto per le sue terme naturali immerse nella foresta.
Le vasche sono semplici, in legno, con acqua calda che arriva direttamente dalla montagna.
Proseguendo verso sud, si attraversa il Parco Nazionale Queulat. Qui si trova il famoso ghiacciaio Ventisquero Colgante, visibile da una passerella panoramica, è uno dei punti più fotografati della Carretera Austral.
Uno dei tratti più noti della Carretera Austral porta a Puerto Río Tranquilo, sul lago General Carrera. Dal paese partono le barche per le Capillas de Mármol, grotte di marmo bianco scolpite dall’acqua nel corso dei secoli.
Proseguendo ancora più verso sud, si arriva a Cochrane, un piccolo centro agricolo dal quale si può accedere al Parque Patagonia, una vasta area naturale protetta con paesaggi aperti e fauna selvatica.
La Carretera Austral termina a Villa O’Higgins.
Non c’è nessun grande cartello a segnare la fine della Ruta 7, ma, semplicemente, la strada si interrompe. Oltre si prosegue solo a piedi, o via lago verso l’Argentina.
Percorrere la Carretera Austral
La Carretera Austral non è una strada estrema, ma è lunga. Richiede tempo, flessibilità e voglia di fermarsi spesso ad ammirare tutte le meraviglie che questa strada regala.
Il periodo migliore per percorrerla è tra novembre e marzo, durante l’estate australe, questo perché in inverno, molte strade possono essere chiuse per neve o pioggia.
È uno dei pochi luoghi in cui la strada non serve solo a spostarsi, ma diventa parte del viaggio.