27 Feb Kashmir, il paradiso in terra

“Se c’è un paradiso sulla terra, è qui, è qui, è qui.“

Questa frase, incisa sulle pareti del Forte Rosso di Delhi e attribuita al poeta persiano Amir Khusrau, descrive il Kashmir con una precisione che nessuna guida turistica moderna potrebbe eguagliare.

Incastonata tra le vette dell’Himalaya e dell’Hindu Kush, la Valle del Kashmir è da secoli un luogo di straordinaria bellezza, crocevia di culture, religioni e tradizioni che si intrecciano come fili di un pregiato tappeto locale.

Una natura da sogno

La Valle del Kashmir si estende per circa 135 chilometri di lunghezza e 32 di larghezza, abbracciata da montagne che in inverno si coprono di neve e in primavera si trasformano in un mosaico di verdi sfumature. Il fiume Jhelum la attraversa placido, mentre i campi di zafferano, i vigneti e i meleti scandiscono il paesaggio rurale.

Srinagar, il capoluogo estivo del Jammu e Kashmir, è il cuore pulsante di questa regione, con i suoi bazar colorati, i suoi minareti e il profumo inconfondibile del kangri, il braciere portatile che i kashmiri portano sotto i loro caratteristici mantelli di lana, i pheran, durante i mesi freddi.

La primavera è la stagione più magica: tra marzo e aprile i mandorli fioriscono per primi, seguiti dai ciliegi e poi dai campi di tulipani selvatici che tappezzano i prati di altura.

Il mare di colore del Tulip Garden

Ai piedi del colle Zabarwan, affacciato sul lago Dal, sorge il Jawaharlal Nehru Memorial Tulip Garden, comunemente noto come il Giardino dei Tulipani di Indira Gandhi, il più grande giardino di tulipani dell’Asia. Inaugurato nel 2007, si estende su circa 30 ettari di terreno terrazzato e ogni primavera ospita oltre 1,5 milioni di bulbi di più di 60 varietà diverse. I colori spaziano dal bianco purissimo al rosso carminio, dal giallo zolfo al viola intenso, creando uno spettacolo visivo di rara bellezza che attira ogni anno centinaia di migliaia di visitatori da tutto il mondo.

Il periodo di fioritura, generalmente compreso tra la prima settimana di marzo e la fine di aprile, coincide con il festival dei tulipani, durante il quale si svolgono esibizioni culturali, musica folk e degustazioni di prodotti locali. Passeggiare tra i vialetti fioriti con lo sfondo del lago Dal e delle montagne innevate è un’esperienza che rimane impressa nella memoria.

Il lago Dal: la Venezia d’oriente

Il lago Dal è l’anima di Srinagar. Esteso per circa 18 chilometri quadrati, questo lago d’alta quota (1700 metri sul livello del mare) è molto più di uno specchio d’acqua: è una città galleggiante, un ecosistema unico, un modo di vivere tramandato di generazione in generazione. La shikara, le caratteristiche barche in legno dai colori vivaci, scivolano silenziose tra i loti e le case galleggianti (le houseboat) che dal XIX secolo ospitano viaggiatori e avventurieri.

Le houseboat del Dal sono vere e proprie residenze di lusso sull’acqua, costruite in cedro del Kashmir e decorate con intagli elaborati, tappeti e tendaggi di seta. Dormirci sopra, cullati dall’acqua e svegliarsi con la nebbia mattutina che si dissolve sulle montagne, è un’esperienza fuori dal tempo. Ma il lago Dal non è solo turismo: sulle acque galleggianti si trovano orti e giardini, gli hariz, dove i contadini coltivano verdure che poi vendono direttamente dalle barche nel mercato galleggiante mattutino, uno spettacolo che inizia ancora prima dell’alba.

I Giardini Moghul, il lascito di un impero

Quando l’imperatore Moghul Jahangir visitò il Kashmir nel XVII secolo, si innamorò talmente di questi luoghi da esclamare che avrebbe preferito perdere il suo impero piuttosto che rinunciare a questa regione. Per onorarla, fece costruire una serie di giardini terrazzati sul lago Dal che oggi rappresentano alcuni dei più bei giardini islamici al mondo.

Il Shalimar Bagh, il “Giardino dell’Amore”, è il più grande e celebre: costruito nel 1619 da Jahangir per la sua amata moglie Nur Jahan, si sviluppa su quattro terrazze collegate da un canale centrale con fontane e cascate. I platani monumentali, i fiori e la vista sul lago ne fanno un luogo di silenziosa serenità.

Il Nishat Bagh, il “Giardino della Gioia”, fu realizzato nel 1633 dal cognato di Jahangir e si stende su dodici terrazze che simboleggiano i segni dello zodiaco. È il giardino più grande sulle rive del Dal e offre una vista panoramica straordinaria sul lago e sulle montagne.

Il Chashme Shahi, il più piccolo dei tre ma non meno affascinante, prende il nome da una sorgente d’acqua fresca che sgorga al suo interno, considerata dalle tradizioni locali dalle proprietà quasi miracolose.

Gulmarg, il prato dei fiori

A circa 50 chilometri da Srinagar, a un’altitudine di 2650 metri, si trova Gulmarg, che in kashmiri significa letteralmente “prato dei fiori”. In estate è un tappeto verde costellato di margherite e rododendri selvatici, popolato da pastori nomadi Gujjar che conducono i loro greggi verso i pascoli d’alta quota. In inverno si trasforma nella principale stazione sciistica dell’India, con la funivia (la gondola di Gulmarg) che sale fino a circa 4200 metri offrendo l’accesso a impianti che si trovano tra i più alti del mondo.

Ma Gulmarg ha anche una storia romantica e letteraria: nel XVI secolo il sultuano Yusuf Shah Chak, amante della poetessa Habba Khatoon, portava qui la sua amata a raccogliere fiori selvatici. Più tardi, durante il periodo coloniale britannico, divenne una elegante hill station e qui si giocarono alcune delle prime partite di golf dell’Asia, su quello che è ancora oggi uno dei campi da golf a quota più elevata al mondo.

Le tradizioni culinarie kashmire

La cucina kashmira è un universo gastronomico a sé, profondamente influenzato dalle rotte carovaniere della Via della Seta e della cucina persiana e dell’Asia Centrale. Il suo capolavoro assoluto è il Wazwan, un banchetto cerimoniale composto da 36 portate che viene preparato dai waza, i cuochi tradizionali kashmiri, in occasione di matrimoni e celebrazioni importanti. Le carni, principalmente agnello e montone, vengono cucinate con una pazienza e una maestria che si tramanda da padre in figlio, con tecniche che prevedono cotture lente per ore con spezie, yogurt e acqua di rose.

Tra i piatti più iconici troviamo il Rogan Josh, uno stufato di agnello dal colore rosso intenso ottenuto grazie all’uso del ratanjot, una radice colorante, e del kashmiri mirch, un peperone locale dolce e profumatissimo che dà il colore senza eccedere nel piccante. Il Yakhni è invece un delicato stufato di agnello in salsa yogurt e spezie aromatiche, simbolo della cucina raffinata della corte moghul. Il Gushtaba, le polpette di agnello battuto a mano cotte in salsa yogurt speziata, rappresenta tradizionalmente l’ultimo piatto del Wazwan prima del dolce.

Non si può parlare di cucina kashmira senza menzionare il Kahwa, il tè verde aromatizzato con zafferano, cannella, cardamomo e mandorle, servito nel tradizionale samavar di rame. È un rituale di ospitalità, un momento di pausa e convivialità che accompagna qualsiasi incontro. E poi c’è lo zafferano del Pampore, il più pregiato al mondo secondo molti esperti, coltivato sugli altipiani a pochi chilometri da Srinagar in una delle poche regioni del pianeta dove questo croco viola riesce a sviluppare le sue caratteristiche uniche.

Artigianato e cultura

Il Kashmir è anche sinonimo di eccellenza artigianale.

I suoi tappeti, annodati a mano, richiedono anni di lavoro e rappresentano investimenti che si tramandano di generazione in generazione. Gli scialli Pashmina, ricavati dalla lana finissima delle capre del Ladakh e intrecciati con maestria a Srinagar, sono da secoli il simbolo del lusso tessile orientale. Il papier-mâché kashmiro, con le sue decorazioni floreali dipinte a mano su oggetti di ogni genere, e la lavorazione del legno di noce con i suoi intarsi elaborati completano un panorama artigianale di straordinario valore.

La bellezza del Kashmir

Il Kashmir è una terra di contraddizioni e meraviglie, dove la bellezza naturale coesiste con una storia complessa e dove l’ospitalità dei suoi abitanti riesce sempre a far sentire lo straniero a casa. Visitarlo significa portarsi via qualcosa di inafferrabile: il profumo del kahwa al mattino, il riflesso delle montagne nel lago Dal al tramonto, il rumore dei telai nei vicoli di Srinagar, il silenzio dei prati di Gulmarg. Significa capire perché, per millenni, poeti, imperatori e viaggiatori abbiano cercato in questo angolo di terra la loro idea di paradiso.